상처가 나면 소독약을 바르고 밴드를 붙이던 시대는 지났다. 현대의 상처 관리는 단순히 외부 오염을 막는 것을 넘어, 우리 몸이 스스로 뿜어내는 재생 신호를 극대화하는 생물학적 치료에 초점이 맞춰져 있다. 그 중심에는 새살을 돋게 하고 피부 장벽을 재건하는 핵심 물질인 'EGF(상피세포 성장인자)'가 있다. 이 물질이 제 역할을 하려면 딱지가 생기지 않는 촉촉한 습윤 환경이 필수적이다. 이현규 약사(아름약국)는 "상처 치료의 핵심은 습윤 환경을 통해 EGF 같은 재생 신호가 제대로 작동하도록 돕는 것"이라며 "결국 상처를 덮는 방법이 곧 회복 속도와 흉터 여부를 결정한다"고 강조했다. 이 약사와 함께 상처 회복의 생물학적 기전과 과학적인 드레싱 활용법에 대해 상세히 알아봤다.

상처가 생겼을 때 가장 먼저 해야 할 기본 처치는 무엇인가요?
첫 단계는 철저한 오염 제거와 지혈입니다. 이물질이 남아 있는 상태에서 바로 드레싱을 적용하면 오히려 감염 위험이 높아질 수 있습니다. 흐르는 물이나 생리식염수로 상처를 부드럽게 세척하고, 출혈이 있다면 깨끗한 거즈로 가볍게 압박해 지혈을 유도합니다. 이후 상처 보호를 위한 드레싱을 적용하는데, 이때부터 상처가 스스로 회복할 수 있는 최적의 환경을 만들어주는 것이 중요합니다.

상처 치유 과정에서 'EGF'가 중요한 역할을 한다던데, 어떤 물질인지 궁금합니다.
EGF는 '상피세포 성장인자(Epidermal Growth Factor)'로, 상처 부위에서 상피세포의 증식과 이동을 촉진하는 신호 물질입니다. 우리 몸은 피부에 상처가 생기면 자연스럽게 EGF를 분비해 새살이 덮이고 피부 장벽이 회복되도록 유도합니다. 이 치유 기전이 원활하게 작동하려면 상처 표면이 과도하게 건조되거나 반복적으로 손상되지 않아야 합니다.

그렇다면 상처를 습윤 환경으로 유지해야 하는 이유는 무엇인가요?
상처 치유는 단순히 딱지가 생기고 떨어지는 물리적 과정이 아니라, 상피세포가 이동 및 증식하며 새로운 조직을 형성하는 복잡한 생물학적 과정입니다. 습윤 환경에서는 세포 이동이 원활해져 상피화가 빠르게 진행되고, 자연적으로 분비되는 EGF 등의 성장인자가 마르지 않고 작용할 수 있는 조건이 갖춰집니다. 즉, 습윤 환경은 EGF가 제 역할을 온전히 수행할 수 있도록 돕는 무대와 같습니다. 반대로 상처가 건조해져 딱지가 형성되면 이러한 재생 신호들이 차단돼 회복이 늦어질 수 있습니다.

습윤 드레싱과 거즈 드레싱은 어떤 차이가 있나요?
일반적인 거즈 드레싱은 주로 출혈을 흡수하고 외부 자극으로부터 상처를 보호하는 목적에 적합합니다. 하지만 진물이 말라붙으면서 상처에 달라붙기 쉬워, 교체 시 새로 자란 연약한 조직을 다시 손상시킬 우려가 있습니다. 반면 습윤드레싱은 상처 표면의 수분 균형을 유지하고 삼출물(진물)을 적절히 조절합니다. 이를 통해 상처가 스스로 분비하는 재생 인자가 원활히 작용할 수 있는 환경을 보존해 줍니다. 따라서 최근의 상처 관리는 무조건 말리는 방식보다 치유를 촉진하는 습윤 환경 유지가 표준으로 자리 잡고 있습니다.

상처에서 진물(삼출물)이 많이 나올 때도 습윤 드레싱을 계속 붙여두는 것이 좋은가요?
삼출물은 치유 과정에서 자연스럽게 발생하는 반응입니다. 맑고 옅은 색의 정상적인 삼출물 안에는 성장인자와 다양한 영양분이 포함되어 있어 EGF의 재생 신호 전달에 도움을 줍니다. 다만 삼출물에서 악취가 나거나 짙은 색을 띠고, 통증 및 열감이 동반된다면 감염을 의심해 봐야 합니다. 감염 징후가 없다면 습윤드레싱을 유지하는 것이 좋지만, 감염이 의심될 경우에는 즉시 드레싱 종류와 교체 주기를 조정하고, 의료진의 진료를 병행해야 합니다.

습윤드레싱은 언제까지 붙이고 있어야 하나요?
습윤드레싱은 상처 초기의 염증기부터 상피화가 완료될 때까지 유지하는 것이 매우 중요합니다. 이 시기가 세포 증식과 재생 신호가 가장 활발하게 일어나는 단계이기 때문입니다. 상처가 거의 아물고 조직 재형성 단계로 접어들면, 그때부터는 습윤 유지보다는 외부 자극 차단과 흉터 최소화 중심의 관리로 전환하게 됩니다. 무조건 오래 붙이는 것이 능사가 아니라 상처의 치유 단계에 맞춰 적절히 사용하는 것이 핵심입니다.

습윤 환경 유지가 흉터 예방에도 영향을 미치나요?
그렇습니다. 상처 회복 초기에 염증이 반복되거나 외부 자극이 잦아지면 콜라겐이 과도하게 생성돼 비후성 흉터(튀어나온 흉터)로 이어질 수 있습니다. 습윤 환경은 상처를 안정적으로 보호해 EGF를 비롯한 성장인자들이 과도한 염증 없이 진행될 수 있도록 도와줍니다. 그 결과 비교적 균형 잡힌 콜라겐 배열을 유도해 흉터 발생 위험을 줄이는 데 기여합니다.

드레싱 외에도 상처 회복을 돕기 위해 어떤 관리가 필요할까요?
상처 회복은 피부의 국소적 관리뿐만 아니라 전신의 컨디션과도 긴밀하게 연관되어 있습니다. 우선 조직 재생의 기본 재료가 되는 단백질과 면역 반응 조절에 기여하는 비타민과 미량영양소를 골고루 섭취하는 것이 좋습니다. 또한 충분한 수면은 성장인자 분비 리듬을 유지하는 데 도움을 주며, 적절한 스트레스 관리는 체내의 과도한 염증 반응을 억제합니다. 따라서 국소적인 드레싱 관리와 함께 전반적인 컨디션과 회복 환경을 함께 돌보는 노력이 필요합니다.